Profitons de la Journée internationale des droits des femmes pour parler du fossé entre les sexes dans la recherche et la pratique médicales — une journée que beaucoup récupèrent à des fins marketing au lieu de laisser la parole à la moitié de l’humanité : les femmes.
Comme l’a écrit Caroline Criado Perez : « Les corps, les symptômes et les maladies qui touchent la moitié de la population mondiale sont encore rejetés, non crus et ignorés. »
Le biais de genre en recherche médicale
Il existe en médecine une vieille croyance selon laquelle l’étude des corps masculins suffirait à comprendre toute l’humanité. Cela a créé un manque historique majeur de données sur les corps féminins.
Malheureusement, ce manque persiste, et s’aggrave même, car les chercheurs continuent de négliger l’impératif éthique d’inclure des cellules femelles et féminines, animales comme humaines, dans leurs études.
Vous réalisez que :
- De nombreux chercheurs utilisent encore par défaut des souris mâles dans leurs travaux, parce qu’elles sont jugées plus prévisibles que les souris femelles en raison du cycle hormonal. Devinez quoi ? Les souris femelles présentent en réalité moins de variabilité globale.
- La plupart des études cliniques comptent moins de 30 % de femmes parmi leurs participants. Pourquoi leurs conclusions vaudraient-elles aussi pour les femmes ? Nous sommes massivement sous-représentées.
Cela découle de la croyance, malgré des preuves accablantes du contraire, que les hommes sont l’étalon humain. Ils ne le sont pas. Les hommes sont simplement des hommes.
Les données issues d’études menées principalement sur des hommes ne s’appliquent pas, ne peuvent pas s’appliquer et ne devraient jamais s’appliquer aux femmes.
Le fait que ce problème persiste au XXIe siècle est vraiment scandaleux.
Les femmes et les hommes ont des systèmes immunitaires et des profils hormonaux différents, ce qui influence la manière dont l’organisme absorbe les substances chimiques. La peau des femmes, souvent plus fine, abaisse le seuil d’exposition sûr à certaines toxines, et leur proportion de masse grasse plus élevée augmente le risque d’accumulation de substances chimiques dans les tissus adipeux. De plus, des différences liées au sexe ont été observées dans la fréquence et la gravité de la majorité des maladies courantes.
Le biais de genre en pratique médicale
Les symptômes et les manifestations des maladies peuvent différer entre femmes et hommes.
En tant que cardiologue, je rencontre souvent des femmes en situation d’infarctus qui ne présentent pas les signes hollywoodiens classiques comme une douleur généralisée à la poitrine et au bras gauche.
Au lieu de cela, elles présentent des symptômes tels que des douleurs à l’estomac, à la mâchoire ou à la gorge, un essoufflement, des nausées et/ou de la fatigue. Cela augmente le risque de mauvais diagnostic.
Il est préoccupant de constater la fréquence à laquelle des femmes se présentent aux urgences avec un infarctus et des symptômes tels que des douleurs à la gorge ou à l’estomac, pour être ensuite qualifiées d’«hystériques».
Reconnaître et prendre en compte ces différences liées au sexe est essentiel pour offrir des soins précis et efficaces, aux femmes comme aux hommes.
Nous avons un besoin urgent d’une révolution dans la recherche et la pratique médicales.
